בבוקר 1.2.03 לפי זמן יוסטון טקסס, התרסקה מעבורת
החלל "קולומביה" עת חזרה בכשלון אל כדור הארץ.
על סיפונה 7 אנשי צוות, אסטרונאוטים מהדרג הבכיר
שידעה סוכנות החלל נאס"א. בין הניספים אל"מ ישראלי
אילן רמון, טייס חיל אויר מהנועזים שבחבורה.
להלן תקציר אודות החללית "קולומביה" כפי שמופיע
באתר הבית של אילן רמון ז"ל - משרד הבטחון.


אתרים רבים נפתחו אודות אילן רמון ז"ל ולכן לא היה מקום להוסיף כאן עוד.
פחות דובר על ספינת החלל המיושנת, בת ה-22 ולכן הובאה התיחסות זו.

"קולומביה", רכב החלל הוותיק ביותר בצי המעבורות של נאס"א, נקראת על שם ספינתו של קפטן רוברט גריי. במאי 1872, גריי וצוותו תמרנו את ספינתם אל מעבר לשרטון מסוכן הנמצא בשפך הנהר שבין דרום-מזרח קנדה וגבול וושינגטון-אורגון. מאוחר יותר, אגב, נקרא גם הנהר על שם הספינה "קולומביה". גריי גם הוביל את צוותו במסע האמריקאי הראשון מסביב לעולם בספינה, כשנשאו בבטנה מטען לסין, וחזרה לנמלה בבוסטון.


מעבורת החלל "קולומביה" המשיכה את המסורת החלוצית של קודמתה, כשהייתה ב-1981 למעבורת החלל הראשונה שנכנסה למסלול טיסה סביב כדור הארץ. ארבע ספינות אחיות הצטרפו לצי המעבורות במהלך 10 השנים שלאחר מכן: "צ'לנג'ר" (שהגיעה בשנת 1982 ואבדה, באופן טראגי, ארבע שנים מאוחר יותר), "דיסקברי" (1983), "אטלאנטיס"
(1985) ו"אנדוור" (שנבנתה כתחליף ל"צ'לנג'ר" בשנת 1991).
ביומיום זוכות המעבורות לכינויים מבצעיים יותר, כך למשל, המעבורת "קולומביה" ידועה בכינוי (OV-102 (Orbiter Vehicle-102. משקל המעבורת בעת הגלילה היה 71,800 ק"ג ולאחר שהותקנו בה המנועים הראשיים שקלה 80,740 ק"ג.

באחת מטיסות ה"קולומביה" במשימה STS-93, ביולי 1999, טיסה שידועה, אגב, כטיסה הראשונה עליה פיקדה אסטרונאוטית, איילין קולינס, אירעה תקלה חמורה: קצר חשמלי שנגרם מחיווט ישן בתא המטען. בעקבות תקלת החיווט, קורקע צי המעבורות של נאס"א למשך ארבעה חודשים ונעשתה עבודה יסודית לגילוי והחלפת כל החיווט הבעייתי בכל אחת מהמעבורות. במקביל, נכנסה "קולומביה" לתיקוני אחזקה בדרג ד', תהליך המתבצע אחת לחמש שנים בכל מעבורת חלל. במקור אמור היה התהליך להימשך שנה, אך בעקבות תקלות החיווט, בוצעו עבודות רבות נוספות על "קולומביה" ותקופת שהייתה בתיקונים נמשכה כחצי שנה מעל המתוכנן. בעקבות זאת נדחתה טיסתו של אל"מ אילן רמון מאפריל 2001.

פרטים אלו נכתבו שנה בטרם ארע האסון.