הבחירות נקבעו לתאריך 24 ינואר 2003
האווירה נכנסת לסיחרור.


ערוץ 1 מבקש להחזיר לישראל את הכתב הבכיר לנושאי מפלגות, ירון דקל,
המשמש כשליח רשות השידור בוושינגטון - כך מדווח ’גלובס’.

דקל יצא לארה"ב לפני כחודשיים אחרי שהיה במשך שנים הכתב המקושר
ביותר בארץ בנושאי מפלגות וכיסה את הנושא כפרשן עבור ערוץ 1 וקול ישראל.
עם פרסום ההחלטה על הקדמת הבחירות התכנסו ראשי חטיבת החדשות
בערוץ 1 לדון בהיערכות של החטיבה. אחד הרעיונות שעלו היה להחזיר
דקל לארץ, אם כי הנושא טרם אושר אצל מנכ"ל הרשות, יוסף בראל.

בשלב זה, הוחלט, כי הכתבת הפוליטית של ערוץ 1, איילה חסון,
תכסה את הליכוד, כאשר צוות הכתבים הפוליטיים-מפלגתיים יכלול
את ניצן חן ואת בועז שפירא, המשמש ככתב לענייני משפט. ירון דקל,
אם יחזור, אמור לשמש כפרשן.

לדברי מנהל חטיבת החדשות בערוץ 1, רפיק חלבי, כבר לפני מספר
שבועות שוחח עם דקל וסיכם איתו, כי אם יוקדמו הבחירות - הוא יפעל
להחזיר אותו לישראל. "הוא מת לחזור", אמר חלבי.